Veel vrouwen zeggen dat ze vaak stress in hun leven ervaren en dat hun hoofd continu bezig is gedachten te ordenen, waardoor ze zich moeilijk kunnen ontspannen. Kinderen zijn meestal druk en rusteloos, terwijl hyperactiviteit bij volwassenen minder uit- gesproken is en zich subtieler uit. Toch zijn de symptomen vaak nog aanwezig. Het wordt makkelijker om impulsiviteit onder bedwang te houden, ten minste in formele situaties. Op school onderbreken of verstoren kinderen de les, terwijl ze als volwassenen prima in staat zijn om hun aandrang tot praten uit te stellen zodat bijvoorbeeld werkvergaderingen niet continu worden onderbroken.
Vrouwen komen ook vaker dan mannen bij de huisarts terecht met verschijnselen van uitputting of depressie, zonder dat ze zich realiseren dat deze symptomen mogelijk te maken hebben met ADHD. Een ervaren specialist zou kunnen vaststellen of deze uitputting of depressie verband houdt met voortdurende sociale of werkproblemen, of met de extra inspanningen en energie die nodig is om de innerlijke chaos te ordenen. Stemmingswisselingen lijken bij vrouwen vaker voor te komen dan bij mannen. Stemmingswisselingen als gevolg van ADHD zijn doorgaans een reactie op externe prikkels die intens ervaren worden en waarvan iemand volledig uit zijn doen kan raken. Dergelijke emotionele reacties zijn meestal van korte duur.
Dingen die anderen als 'normaal' beschouwen, worden door vrouwen met ADHD veel intenser ervaren en veroorzaken meer stress. Zelfs in alledaagse situaties kunnen vrouwen met ADHD het gevoel hebben het niet aan te kunnen; iets dat voor anderen moeilijk te begrijpen is. Wanneer iemand overweldigd is, omdat er te veel tegelijkertijd gebeurt, lukt het niet meer om gedachten te ordenen en besluiten te nemen wat het eerste moet gebeuren.
De kleinste taken zoals schoolboeken kopen of nagels knippen, kunnen dan een enorme uitdaging vormen. Het gevoel overstelpt te worden roept sterk emotioneel geladen gedrag op. Dit gedrag kan soms verkeerd gediagnosticeerd worden als een persoonlijkheidsstoornis, omdat moeizame en aangrijpende omgang met anderen daar een veel- voorkomend symptoom van is.
Vaak vinden vrouwen dat zij in het dagelijkse leven en in hun carrière minder support krijgen dan mannen. Dit zou kunnen verklaren waarom zij vaker copingstrategieën (manieren om met iets te leren omgaan) ontwikkelen. Op het eerste gezicht lijkt hun dagelijkse routine goed georganiseerd en kunnen ze alles aan. Innerlijke chaos is niet altijd voor de hand liggend. Dit is misschien niet een bewuste strategie, maar kan wel effectief zijn.
Een strategie bij vrouwen met ADHD kan zijn dat ze zich strikt aan gewoonten vasthouden, bijvoorbeeld door dagelijkse gebruiksvoorwerpen (telefoon, sleutels, bril, handtas) altijd op precies dezelfde plek op te bergen en strakke tijdschema's te maken zodat er niets wordt vergeten. Afgeronde taken worden gecheckt en gedubbelcheckt op dezelfde manier als iemand met een dwangstoornis dat zou doen.
Hoewel zulke strategieën in eerste instantie goed kunnen werken, zijn ze op de lange termijn emotioneel en fysiek uitputtend en kunnen ze leiden tot een burn-out. Er is dan maar een kleine tegenslag nodig voordat de bom barst en vaak gaat dat gepaard met tranen of een woedeaanval. Hoewel het in eerste instantie onmogelijk lijkt zich te herpakken, slagen deze vrouwen er doorgaans in de draad weer op te pakken.
